В 1991 году на переломном этапе российской истории по инициативе мэра Санкт-Петербурга А.А. Собчака и лауреата Нобелевской премии по экономике В.В Леонтьева создается Международный центр социально-экономических исследований "Леонтьевский центр". Петербург на тот период является одним из важнейших очагов экономической реформы, и основной задаче нового научного центра становится координация общероссийских и региональных исследований по проблемам экономики переходного периода.

С первых дней своего основания Леонтьевский центр функционирует как независимое исследовательское учреждение, действующее на основе полной финансовой самостоятельности. Постоянный штат Центра - более 75 человек, помимо этого, по мере необходимости, привлекается около 150 экспертов различных специальностей. Каждый из сотрудников Центра ведет или участвует в нескольких проектах. Наряду с высокой квалификацией, прикладной характер большинства исследований требует особой оперативности и согласованности. Столь интенсивный характер работы естественно приводит к постоянному росту профессионального уровня, как штатных сотрудников, так и экспертов Центра.

Первым президентом Леонтьевского центра стал А.Б.Чубайс, который вскоре был приглашен возглавить Государственный комитет по управлению государственным имуществом (Госкомимущество РФ) в первом Правительстве России. Следующим президентские полномочия принимает на себя С.А.Васильев. Вице-президентом Леонтьевского центра в течение почти двух лет является Г.Ю Глазков. В 1993 г. он приглашается на работу в Русскую дирекцию Международного Валютного Фонда, и вице-президентом становится И.А.Карелина. С конца 2001 г. И.А. Карелина является президентом Леонтьевского центра.

В 2003 г. при поддержке Леонтьевского центра Российской академией естественных наук учреждена медаль им. В.В. Леонтьева «За достижения в экономике. В соответствии с Положением о Медали , медалью награждаются ученые, государственные деятели, практические работники, внесшие значительный вклад в развитие экономической науки и реформирование экономики России.

16-18 сентября 2003 г. в Санкт-Петербурге в рамках Международного симпозиума «Нобелевские лауреаты по экономике и российские экономические школы» по представлению МЦСЭИ "Леонтьевский центр" состоялось первое вручение медалей.

В 2006 году исполняется 100 лет со дня рождения В.В. Леонтьева , великого российского ученого, лауреата Нобелевской премии по экономики, внесшего огромный вклад в развитие экономики не только России, но и многих стран мира. Жизнь В.В. Леонтьева во многом связана с Петербургом, где прошли его годы юности и становления (краткая биографическая справка о В.В. Леонтьеве прилагается). В связи с этим в Санкт-Петербурге была начата деятельность по организации празднования 100-летнего юбилея В.В. Леонтьева. При этом в праздновании юбилея примут участие не только ведущие петербургские организации, такие как Санкт-Петербургский государственный университет, Санкт-Петербургский государственный университет экономики и финансов и другие, с которыми были связаны отдельные этапы жизни В.В. Леонтьева, но также и зарубежные партнеры: из США (Гарвардский университет), Германии (Берлинский университет, Кильский университет), Японии (Institute for Economic Research of Hitotsubasi University), Италии (Ассоциация Input-Output), Китая.